המלחמה עוברת לנתיבי הסחר: ארה"ב מעמיקה את התקיפות באיראן

העימות בין ארצות הברית לאיראן נכנס בסוף השבוע לשלב חדש ומסוכן יותר. לאחר שישה לילות רצופים של תקיפות אמריקניות, הלחימה כבר אינה מוגבלת לחילופי מהלומות צבאיים. היא מאיימת כעת לשבש במקביל את שני נתיבי השיט החשובים ביותר להעברת נפט וגז מהמזרח התיכון: מצר הורמוז בדרום איראן ומצר באב אל-מנדב בכניסה לים האדום.

במהלך הלילה תקף צבא ארצות הברית שורה נוספת של מטרות באיראן. ההודעות שהגיעו מאיראן הצביעו על פיצוצים באזור האי קשם, בנדר עבאס, בושהר וצ'אהבהאר, לצד דיווחים על תקיפות גם בעומק המדינה, סמוך למרכזי תעשייה ביטחונית ותשתיות צבאיות. לפי הודעות צבא ארצות הברית, היעדים כללו מערכות טילים, הגנה אווירית, מתקנים לוגיסטיים, גשרים ונמל תעופה.
איראן הגיבה בירי טילים וכטב"מים לעבר מתקנים אמריקניים ומדינות המפרץ. בתקיפות האיראניות נכללו לפי הדיווחים יעדים בבחריין, בכווית ובסוריה, לצד ניסיונות פגיעה בתשתיות צבאיות אמריקניות באזור. בכך אותתה טהרן כי היא מוכנה להרחיב את המערכה מעבר לגבולותיה ולגרור לתוכה מדינות המארחות כוחות אמריקניים.

הזירה הקריטית ביותר היא מצר הורמוז. ביום חמישי עברו במצר שלוש אוניות סחורות בלבד, המספר היומי הנמוך ביותר מאז חודש מאי. במשך יומיים רצופים לא עברו בו מכליות נפט ענקיות או מכליות גז טבעי נוזלי. חלק מהספינות עצרו במפרץ עומאן, ואחרות הסתובבו וחזרו על עקבותיהן. במקביל, ארצות הברית אוכפת מצור ימי על נמלים ומתקנים איראניים, ואף דיווחה כי הסיטה או השביתה כלי שיט שניסו להגיע לאיראן.

האיום הבא מגיע מתימן. איראן הורתה לפי דיווחים לחות'ים להיערך לחסימת באב אל-מנדב, אם ארצות הברית תתקוף את רשת החשמל או תשתיות אזרחיות חיוניות באיראן. החות'ים כבר הציבו טילים וכטב"מים באזור, והזהירו כי סגירת הורמוז עשויה להיות מלווה בחסימת המעבר לים האדום. מהלך כזה יפגע לא רק ביצוא האנרגיה מהמפרץ, אלא גם בנתיב המסחר בין אסיה, תעלת סואץ ואירופה.
השווקים כבר מגיבים. מחיר חבית ברנט הגיע לכ-84.30 דולר, ומחירי הנפט עלו בכמעט 12% במהלך השבוע. בינתיים העלייה מתונה ביחס לחומרת האיום, אך חסימה ממושכת של הורמוז, ובמיוחד חסימה מקבילה של באב אל-מנדב, עלולה לגרום לזינוק בעלויות האנרגיה, ההובלה והביטוח הימי ולהחזיר לחצים אינפלציוניים למדינות רבות.

המערכה האמריקנית נועדה, על פי הצהרות הנשיא דונלד טראמפ, להחליש את יכולתה הצבאית של איראן ולהחזירה לשולחן המשא ומתן. אלא שבפועל, כל סבב תקיפות מלווה בתגובה איראנית ובאיום חדש על נתיבי הסחר. נכון ליום שישי, אין סימן לכך שאחד הצדדים מוכן לסגת, והחשש המרכזי הוא שהלחימה תמשיך להתרחב עד שתהפוך ממשבר צבאי אזורי למשבר אנרגיה עולמי.